Salutations, chers amis SkyWatchers! Saturne revient dans le ciel du matin et Séléné est de retour pour gouverner la nuit. Préparez vos jumelles ou télescopes, car…
Voici ce qui se passe!
Lundi 28 août - En ce jour de 1789, William Herschel a découvert la lune de Saturne - Encelade. La planète annelée parcourt à peine l'horizon à l'est juste avant le lever du soleil avec la brillante Vénus. Assurez-vous également de vérifier IOTA, car la Lune et Spica effectueront une occultation ce soir.
Bien que nous ayons parcouru cette route auparavant, allons plus au sud que l'étude lunaire de la nuit dernière et jetons un autre regard sur Furnerius. Moins profond et moins impressionnant que Petavius, Furnerius disparaîtra dans l'obscurité à mesure que la Lune grandira. Ce vieux cratère inondé n'a pas de pic central, mais un cratère beaucoup plus jeune a percé un trou dans son plancher rempli de lave. Recherchez la longue «fissure» s'étendant de la rive nord de Furnerius au bord du cratère. Peut-être est-ce dû à l'impact? Des observateurs aux yeux vifs, dans de bonnes conditions et avec une puissance élevée, repèreront également une multitude de petits cratères à l'intérieur et le long des murs de Furnerius. Pour les téléspectateurs binoculaires, essayez de repérer le cratère Stevinus au nord et Fraunhofer au sud.
Ce soir, la Lune se couche juste au moment où le ciel s'assombrit et offre une belle occasion de poursuivre notre ascension le long de la Voie lactée. Commençons par un rapide coup d'œil à M11 presque précisément entre Lambda Aquilae de magnitude 3,5 et Alpha Scutum de magnitude 4,1. À faible puissance, il est possible d’obtenir la «vue d’ensemble» de ce bel exemple d’un amas dense de la voie lactée dans le ciel de l’hémisphère nord. Parcourez tous vos oculaires pour faire apparaître de plus en plus d'étoiles à mesure que le ciel de fond s'assombrit et que la résolution s'améliore.
Après avoir trouvé l'oculaire qui offre la meilleure vue à M11, passez à Alpha Scutum et vérifiez l'est-nord-est pour l'amas ouvert voisin de magnitude 7,8 NGC 6664. Comparez la vue à l'autre amas ouvert Messier de Scutum - M26 de taille similaire. En tant que l'un des clusters les plus faibles de Messier, il est surprenant que sa portée ait pu le révéler du tout! Pour localiser M26, déplacez un peu moins de 3 degrés au sud-sud-est d'Alpha. Ceux qui ont de plus grandes portées devraient chercher un vide étrange au milieu du cluster.
Mardi 29 août - Besoin d'inspiration astronomique? Jetez ensuite un œil à la Lune et à Jupiter réunis ce soir dans le ciel étoilé.
Sur la surface lunaire, dirigez-vous vers la rive est de Mare Nectaris pour attraper une ligne noire brisée facilement visible. Il s'agit du flanc ouest des Pyrénées qui s'étend sur près de 350 kilomètres du nord au sud. La ligne noire que vous voyez est un bon exemple d'une escarpement lunaire, une caractéristique plus comme une falaise qu'une véritable chaîne de montagnes. Cette escarpe se termine au nord dans le cratère Guttenberg. Juste au sud de Guttenberg, vous trouverez Santbech à contraste élevé.
La Lune devient maintenant le «point culminant» du ciel nocturne. Essayez d'utiliser une «puissance plus élevée» pour diminuer une partie de son éclat. Alors que le sud-ouest du Sagittaire est également élevé, pourquoi ne pas observer certains de ses autres amas globulaires?
Centrez l'oscilloscope sur Epsilon et balayez à moins de 3 degrés nord-nord-est pour trouver un petit M69 globulaire de magnitude 7,7. M69 donne une apparence similaire à celle d'autres grappes compactes - telles que M28 et M80. Petit et modérément brillant, il apparaît grossièrement texturé à travers de petits instruments et nécessite de plus grandes portées pour faire ressortir ses membres les plus brillants de 14e magnitude. Cet amas se trouve près d'une étoile bleue de 7e magnitude, ce qui complique la vue de M69 à travers des jumelles et des télescopes.
Dirigez-vous maintenant un peu plus d'un degré au sud-est, puis au nord d'une paire d'étoiles de 6e magnitude pour localiser NGC 6652 - un très petit globulaire de 9e magnitude. Allez à moins de 2 degrés au nord-est pour trouver un M70 plus lumineux (8,1), plus grand. Remarquez comment plus de lumière du M70 est concentrée dans son noyau que le M69. En continuant un peu plus de 3 degrés en direction de Zeta, nous rencontrons M54. D'une portée modeste, ce globule de 7,7 magnitudes est petit, très bleu et intensément concentré au cœur. De plus grands instruments amateurs ne feront ressortir que quelques membres de la 15ème magnitude de la forme légèrement éclatante de ce globulaire.
Charles Messier découvre les M69 et M70 le 31 août 1780 depuis Paris en essayant de confirmer une découverte faite par Lacaille à l'aide d'une lunette d'un demi-pouce en Afrique du Sud. Ces deux globules se trouvent à moins de 2 000 années-lumière l'une de l'autre et à moins de 30 000 années-lumière de la Terre. En raison de la richesse inhabituelle de la teneur en métaux - pour les astronomes, les «métaux» sont tous les éléments autres que l'hydrogène et l'hélium - M69 peut être un groupe relativement jeune. À environ 90 000 années-lumière, M54 est l'amas globulaire de Messier le plus éloigné - et peut-être pas du tout un globulaire - mais le cœur d'une galaxie naine au-delà des limites de la Voie lactée! En fait, M54 est intrinsèquement plus grand (300 années-lumière de diamètre) et plus brillant (magnitude 10,1) que tout autre globulaire de la Voie lactée elle-même.
Mercredi 30 août - Sur la surface lunaire ce soir, nous reviendrons pour identifier Metius, Fabricus et Janssen au sud. Au sud-ouest de ce trio, vous verrez un petit cratère bien défini appelé Vlacq. Mettez sous tension pour résoudre son petit sommet de montagne central. Pêcher à l'ouest et s'étendre vers l'ouest est le cratère multiple Hommel. Recherchez en particulier Hommel A et Hommel C qui s'intègrent bien et précisément dans les limites de l'ancien cratère. Notez combien de cratères individuels composent ses frontières. Juste au nord de Hommel se trouve Pitiscus et au sud se trouve Nearch.
Ce soir avec la Lune en Balance et au sud-ouest, les études en profondeur ne continueront à être que légèrement entravées. L'étude principale de ce soir s'améliorera certainement une fois la Lune couchée - alors en attendant, baissons par l'amas ouvert M29 à moins de 2 degrés au sud-sud-est de Gamma Cygni. À une puissance inférieure ou à travers de petites étendues, sa poignée de membres les plus brillants fait que cet amas ouvert de 6,6 magnitude ressemble plus à un astérisme qu'à un vrai groupe. Manque de sens d'un noyau, une puissance plus élevée et des portées plus grandes feront ressortir une douzaine d'étoiles. Ceux qui ont des jumelles apprécieront de voir quelques-unes des étoiles les plus brillantes du M29 contre une vague nébulosité.
Voyons maintenant ce que le «je» peut «C»… À moins de 2 degrés au sud-ouest de M29 (juste au sud de la 5e magnitude P Cygni) se trouve un autre amas ouvert de luminosité et de taille similaires à M29 - IC 4996. Comment ces deux-ci se comparent-ils? L'IC 4996, moins visible, se trouve dans un champ plus riche de la voie lactée et se compose d'étoiles brillantes moins nombreuses et plus compactes. Les portées plus petites voient celui-ci comme un patch de nébulosité.
Maintenant pour M55. Trouvé dans les confins de l'est du Sagittaire et à l'ouest-sud-ouest de Zeta, M55 est l'un des globulaires les plus grossiers connus. À la magnitude 7,0, M55 peut être vu comme un grand fantôme pâle de luminosité dans des jumelles ou des télescopes. Il s'agit d'un amas globulaire très ouvert! Une multitude d'étoiles fines et faciles à résoudre se répartissent obliquement sur le champ de moyenne puissance. Les photos à longue exposition montrent qu'il s'agit d'un véritable éclat globulaire avec la lumière combinée de près de 100 000 soleils.
Jeudi 31 août - Regardez la lune et Antares danser ensemble ce soir. Assurez-vous de vérifier IOTA pour une occultation…
Les caractéristiques lunaires importantes de ce soir sont également des défis de la Ligue astronomique. Regardez au sud-ouest de l'étude précédente Theophilus pour l'énorme forme de Maurolycus. Son plancher en cratère peut être partiellement éclairé ou entièrement divulgué en fonction de votre temps d'observation. Remarquez particulièrement les multiples montagnes centrales de Maurolycus. Au nord de Maurolycus, vous verrez les restes bien érodés de Gemma Frisius. Ses murs brisés se montreront bien sous l'éclairage actuel. Enfin, recherchez attentivement le cratère Goodacre qui a détruit le mur nord de Gemma Frisius.
Ce soir, nous commençons à entrer dans le flux de la pluie de météores Andromedid, qui culmine de temps en temps pour les prochains mois. Pour ceux de l'hémisphère nord, recherchez le «W» paresseux de Cassiopée au nord-est. Il s'agit du rayonnement - ou point d'origine relatif - du cours d'eau. Parfois, cette douche est connue pour être spectaculaire, mais restons avec un taux de chute accepté d'environ 20 par heure. Ce sont les descendants de la comète de Beila, qui se sont séparés en laissant des flux radicalement différents. Les Andromédides ont une réputation de boules de feu rouges avec des trains spectaculaires, alors surveillez-les dans les semaines à venir.
Si vous décidez de retirer la lunette ce soir, ce serait maintenant une excellente occasion de revisiter vos favoris du ciel d'été du sud!
Vendredi 1er septembre - En 1859, le physicien solaire Richard Carrington a observé la première éruption jamais enregistrée. Naturellement, une aurore intense a suivi le lendemain. 120 ans plus tard en 1979, Pioneer 11 est entré dans l'histoire comme la première sonde à voler par Saturne.
Ce soir, la lune croissante sera au-dessus de la queue du Scorpion. Ses caractéristiques les plus notables seront la vaste zone de cratères dominant la partie sud-centrale près et le long du terminateur. Ptolemaeus est en train d'émerger - juste au nord-nord-est d'Albategnius. Ce grand cratère rond est une plaine entourée de montagnes remplie de coulée de lave. À l'exception du cratère intérieur Ptolemaeus A, les jumelles le verront comme très lisse. Cependant, les télescopes peuvent révéler de faibles marbrures à la surface de l'intérieur du cratère, ainsi qu'un seul cratère allongé au nord-est. Malgré son uniformité apparente, une inspection minutieuse a révélé jusqu'à 195 cratérules intérieurs au sein de Ptolemaeus! Recherchez une variété de crêtes intérieures et de dépressions peu profondes.
Avec la lune basse au sud-ouest, nous avons une chance d'aller au nord-est jusqu'à Cepheus pour une nouvelle étude - NGC 7160. À la magnitude 6,1, ce petit amas ouvert est facilement identifiable dans les portées et peut être vu comme un faible champ stellaire dans des jumelles. Vous le trouverez à environ une largeur de doigt au nord de Nu Cephei.
Samedi 2 septembre - Sur la surface lunaire ce soir, nous commencerons par suivre la descente vers le sud des grands anneaux de cratère Ptolemaeus, Alphonsus et Arzachel vers un sud-ouest plus petit et brillant nommé Thebit. Nous allons jeter un œil à l'Enfer…
Juste à l'ouest de Thebit et de son éminent cratère A au nord-ouest, vous voyez le mur droit - Rupes Recta - apparaître comme une fine ligne blanche. Continuez vers le sud jusqu'à voir un grand cratère érodé Deslandres. Sur sa rive ouest, se trouve un anneau brillant qui marque la frontière de l'enfer. Bien que cela puisse sembler un nom inhabituel pour un cratère, il a été nommé pour un astronome - et un ecclésiastique!
Une fois que vous êtes allé en enfer, allons dans le ciel pour NGC 7235. Localisez la zone d'étoiles encombrée d'Epsilon Cephei qui comprendra également cet amas ouvert de 7,7 magnitudes dans le même champ de faible puissance. Essaie. Recherchez un petit assortiment rectangulaire de 10e magnitude et d'étoiles plus faibles à l'ouest-nord-ouest d'Epsilon.
Dimanche 3 septembre - Aujourd'hui en 1976, l'atterrisseur Viking 2 a atterri avec succès sur Mars. Selon les normes technologiques d'aujourd'hui, le type d'équipement à bord du Viking 2 serait considéré comme dépassé, alors pourquoi ne visitons-nous pas quelques éléments lunaires «antiques» ce soir?
En plein sud du puissant Copernic sur le bord est de Mare Cognitum, vous verrez une paire de cratères aplatis en ruine. Ce sont Bonpland et Parry - avec Frau Mauro juste au-dessus d'eux. Le plus petit et le plus brillant de ces anciens jumeaux est le Parry oriental. Jetez un œil à son mur sud où une énorme section est entièrement perdue. C'est près de cet endroit que le Ranger 7 a terminé son vol réussi en 1964. Juste au sud de Parry se trouve un autre exemple d'un cratère de classe V bien usé. Voyez si vous pouvez distinguer les ruines de Guericke. Il ne reste pas grand-chose à part une légère forme en U sur ses parois battues. Ce sont quelques-unes des plus anciennes caractéristiques visibles sur la Lune!
Si vous souhaitez vous diriger vers quelque chose de très jeune, jetez un œil au cluster ouvert NGC 6811 de magnitude 6,8 dans Cygnus. Cet amas ouvert de taille moyenne et inhabituellement dense se trouve à moins de la largeur des doigts au nord-nord-ouest de Delta - l'étoile la plus à l'ouest de la Croix du Nord. Comme la plupart des grappes ouvertes, l'âge de NGC 6811 est mesuré en millions, plutôt qu'en milliards d'années. Visibles dans des jumelles la plupart des nuits, les télescopes devraient montrer une demi-douzaine d'étoiles résolvables à large espacement recouvrant un champ plus faible. Assurez-vous de revenir à nouveau par une nuit sans lune et jetez un autre regard sur un double Delta disparate!
Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner avec Jeff Barbour.
