Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a survolé avec succès le satellite lune de Saturne à une distance de 123 400 kilomètres (76 700 milles) le vendredi 31 décembre. 47 h Heure Standard du Pacifique.
Iapetus est un monde de contrastes marqués. L'hémisphère de tête est aussi sombre qu'une rue fraîchement goudronnée, et l'hémisphère blanc traînant ressemble à de la neige fraîchement tombée.
Le survol de vendredi a été la première rencontre rapprochée d'Iapetus au cours de la tournée de quatre ans de Cassini. Le deuxième et dernier survol rapproché d'Iapetus est prévu pour 2007. Prochain rendez-vous pour Cassini: le soutien aux communications pour la sonde Huygens de l'Agence spatiale européenne lors de sa descente vers Titan le 14 janvier.
La sonde Huygens s'est détachée avec succès de l'orbiteur Cassini le 24 décembre. Les données recueillies lors de la descente dans l'atmosphère de Titan seront transmises de la sonde à l'orbiteur Cassini. Par la suite, Cassini dirigera son antenne vers la Terre et relaiera les données via le réseau spatial de la NASA au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, et au centre des opérations spatiales de l'Agence spatiale européenne à Darmstadt, en Allemagne, qui sert de centre d'opérations. pour la mission de sonde Huygens. Deux des instruments de la sonde - le système de caméra et le chromatographe en phase gazeuse / spectromètre de masse - ont été fournis par la NASA.
Des images brutes du survol d'Iapetus sont disponibles sur: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. De plus amples informations sur la mission Cassini-Huygens sont disponibles sur: http://saturn.jpl.nasa.gov et http://www.nasa.gov/cassini.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini pour la Direction des missions scientifiques de la NASA, Washington, D.C. Le JPL a conçu, développé et assemblé l'orbiteur Cassini. L'Agence spatiale européenne a construit et géré le développement de la sonde Huygens et est en charge des opérations de la sonde. L’agence spatiale italienne a fourni l’antenne à gain élevé, une grande partie du système radio et des éléments de plusieurs instruments scientifiques de Cassini.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
