Les éruptions solaires sont les explosions les plus puissantes du système solaire, libérant une énorme énergie sous forme de rayonnement, de particules de haute énergie et de champs magnétiques. Un nouveau vaisseau spatial, Solar B, développé par l'Agence spatiale japonaise (JAXA) devrait être lancé le 22 septembre 2006 et pourra détecter ces fusées éclairantes au fur et à mesure de leur formation. Le vaisseau spatial mesurera le mouvement des champs magnétiques à travers la surface du Soleil, pour aider les scientifiques à prédire quand ils s'accumuleront.
Les éruptions solaires sont de formidables explosions à la surface de notre Soleil, libérant autant d'énergie qu'un milliard de mégatonnes de TNT sous forme de rayonnement, de particules de haute énergie et de champs magnétiques. Les champs magnétiques du Soleil sont connus pour être un facteur extrêmement important dans la production d'énergie pour le torchage et lorsque ces lignes de champs magnétiques se heurtent, entraînant des gaz chauds avec elles, un énorme tourbillon d'énergie est libéré. Ce chaudron de plasma bouillant est éjecté à des vitesses énormes dans le système solaire et des particules de haute énergie, telles que des protons, peuvent arriver sur Terre en quelques dizaines de minutes, suivies quelques jours plus tard par des éjections de masse coronales, d'énormes bulles de gaz enfilées avec les lignes de champ magnétique, qui peuvent provoquer des perturbations magnétiques majeures sur Terre, avec parfois des résultats catastrophiques. Bien que les scientifiques comprennent très bien le processus de torchage, ils ne peuvent pas prédire quand l'une de ces énormes explosions se produira. La mission Solar-B, conçue et construite par des équipes au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Japon, étudiera la phase dite de déclenchement de ces événements.
Les éruptions solaires sont rapides et furieuses, elles peuvent provoquer des coupures de communication sur Terre dans les 30 minutes suivant l'éruption de la lumière à la surface du Soleil. Il est impératif que nous comprenions ce qui déclenche ces événements dans le but ultime de pouvoir les prédire avec une plus grande précision, a déclaré le professeur Louise Harra, scientifique britannique du projet Solar-B, basée au Mullard Space Science Laboratory de l'Université College de Londres [UCL / MSSL].
Solar-B mesurera le mouvement des champs magnétiques et la façon dont l'atmosphère du Soleil répond à ces mouvements. Étant donné que le Soleil évolue constamment à de petites échelles de temps, Solar-B sera en mesure de faire la distinction entre les mouvements stables et les changements qui s'accumuleront en éruption.
Le vaisseau spatial sera lancé le 22 septembre 22h00 UT du Centre spatial Uchinoura de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) à Uchinoura Kagoshima, dans le sud du Japon. Solar-B sera lancé sur une orbite synchrone solaire permettant une visualisation ininterrompue.
Le Soleil se comporte de façon imprévisible et sera aussi susceptible de s'embraser pendant la nuit de l'engin spatial lorsque Solar-B serait derrière la Terre, c'est pourquoi nous avons choisi un type spécial d'orbite polaire qui nous donnera une couverture continue du Soleil pendant plus de 9 mois de l'année, a déclaré le professeur Len Culhane de l'UCL / MSSL, chercheur principal de l'instrument du spectromètre d'imagerie ultraviolette extrême [EIS] sur Solar-B.
Solar-B contient trois instruments qui ont été conçus pour explorer la phase critique de déclenchement des éruptions solaires. L'instrument EIS dirigé par le Royaume-Uni (UCL / MSSL), un télescope extrêmement léger de 3 mètres de long, mesurera le comportement dynamique de l'atmosphère du Soleil avec une précision plus élevée que jamais, permettant la mesure des changements à petite échelle se produisant pendant la construction critique. jusqu'à une fusée éclairante.
Afin de rendre l'EIS aussi léger que possible, nous avons utilisé le même type de structure en fibre de carbone, de McClaren Composites, qui est utilisé pour construire des voitures de course, bien que le fait d'être dans l'espace soumettra le matériau à bien plus d'exigences que la voiture de course moyenne. Dr Ady James, chef de projet instrument EIS à UCL / MSSL.
L'instrument EIS est complété par des télescopes optiques et à rayons X et les trois instruments aideront à résoudre les controverses de longue date sur le chauffage et la dynamique coronaux.
Solar-B nous permettra de mieux comprendre les mécanismes qui provoquent la variabilité magnétique solaire et comment cette variabilité module la production solaire totale et crée la force motrice de la météo spatiale, a déclaré le professeur Keith Mason, PDG de la physique des particules et de l'astronomie. Research Council [PPARC], l'agence de financement derrière l'implication du Royaume-Uni dans le vaisseau spatial. Le professeur Mason a ajouté: «En comprenant ce qui déclenche les éruptions solaires, nos possibilités de prédiction fiable augmentent considérablement».
Le laboratoire Rutherford Appleton, qui fait partie du Conseil du laboratoire central des conseils de recherche (CCLRC), a fourni le logiciel d'étalonnage et d'observation EIS.
Source d'origine: communiqué de presse PPARC
