(Note de l'éditeur: Ken Kremer est en Floride pour Space Magazine couvrant le lancement d'Atlantis.)
La navette spatiale Atlantis et son équipage de six personnes ont rugi dans l'espace lundi exactement comme prévu à 14 h 28 HNE du Kennedy Space Center en Floride. Les flammes d'échappement jaunes ont pris une intensité presque aveuglante alors qu'Atlantis est montée du coussin sur une traînée de feu crépitant et de fumée. Pour ce qui semblait être une éternité, il semblait qu'Atlantis serait engloutie dans un brasier en expansion rapide émanant de sa queue dans les airs. La durée était en réalité peut-être de 5 secondes. Atlantis a alors plongé droit vers le haut, s'est arquée et avait finalement l'air de revenir à Kennedy sur une grande boucle circulaire directement à travers le sillage du panache d'échappement. En fait, cette vue n'était qu'une illusion d'optique mais le sentiment était partagé par d'autres médias avec lesquels j'ai conversé ici sur le site de KSC Press.
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Alors qu'Atlantis a augmenté de 7 millions de livres de poussée de décollage après l'allumage des 3 moteurs principaux de la navette spatiale et des propulseurs à double fusée solide, nous l'avons vue tourner autour de son axe vertical. Atlantis, une traînée d'échappement qui montait rapidement, était clairement visible pendant environ trois minutes alors qu'elle montait vers le nord sur la côte est des États-Unis pour sa randonnée dans le plan orbital de la Station spatiale internationale (ISS) et une liaison soigneusement chorégraphiée en 2 jours.
Un ciel sombre tôt le matin, complètement couvert, avait menacé de retarder le lancement. Lors d'une réunion d'information après le lancement, même le directeur de la navette, Mike Moses, a raconté comment il s'était réveillé face à la tournure imprévue du temps et avait dit: «Qu'est-ce qui s'est passé!».
Ken Kremer a rencontré un groupe de Tweeters chanceux au centre de presse KSC quelques minutes après le décollage d'Atlantis. Dépassés par l'horloge de compte à rebours de renommée mondiale, le pavé 39 A et le drapeau américain, ils semblent célébrer leur bonne fortune d'être invités par la NASA pour assister au drame et transmettre instantanément leurs expériences à travers tous les continents de la terre. Pensez-vous qu'ils s'amusent? Crédits: Ken Kremer
Peut-être une heure avant le lancement, l'épaisse couche de nuages s'est enfin dissipée et Atlantis a traversé le ciel bleu profond, faisant vibrer tout le monde au KSC, y compris les plus de 100 tweeters autorisés pour la toute première fois sur le site de presse, dont certains que j'ai rencontrés et exprimé une joie totale d'avoir le meilleur siège dans la maison.
STS 129 transporte 15 tonnes de pièces de rechange essentielles pour se prémunir contre le jour qui approche lorsque la navette sera retirée du service dans environ 1 an. La navette est un véritable vaisseau spatial dont le rôle vital et la capacité de transporter de gros composants et des équipements de remplacement vers l'ISS resteront inégalés pendant des décennies.
«Nous apprécions tous les efforts qui ont rendu possible cette tentative de lancement. Nous sommes ravis de prendre cet incroyable véhicule pour un autre véhicule incroyable, l'ISS », a déclaré le commandant Charlie Hobaugh peu de temps avant le lancement.
Au cours de trois sorties dans l’espace, les astronautes installeront deux plates-formes dans les fermes de la station, ou colonne vertébrale, qui seront utilisées pour stocker les pièces de rechange amenées en altitude et également appelées unités de remplacement orbitales, ou ORU.
Hobaugh est rejoint dans la mission STS-129 d’Atlantis par le pilote Barry E. Wilmore et les spécialistes de mission Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman et Bobby Satcher. Atlantis reviendra avec la résidente de la station, Nicole Stott, marquant la dernière fois que la navette devrait faire tourner les membres d'équipage de la station. Wilmore, Bresnik et Satcher sont des dépliants spatiaux pour la première fois. Tous les futurs résidents de l'ISS monteront à bord de fusées russes Soyouz.
Lisez mes précédents rapports de KSC sur le vol d'Atlantis et de la tentative de lancement d'Atlas ici:
Tweeters et Atlantis prêts pour le lancement
Horloge pour Shuttle Atlantis en mission de réapprovisionnement critique
Lancement d'Atlas interrompu par ORCA; Navette Atlantis Next in Line
Site Web de Ken Kremer
